Dzisiaj przyjrzymy się niefortunnej porażce planów odzyskania vaquity, małego waleni podobnego do delfina.

Ostatnia aktualizacja: 19 sierpnia 2020

r. Vaquita to waleń, który jest podobny do delfina i żyje w Zatoce Kalifornijskiej (Meksyk). Od pewnego czasu eksperci ostrzegają, że populacja tego zwierzęcia maleje, a 40 lat temu rozpoczęły się plany odzyskania vaquity. Niestety, nie przyniosły one oczekiwanych rezultatów, a vaquita jest obecnie zagrożona wyginięciem.

Charakterystyka vaquity

Vaquita jest ssakiem morskim, waleniem zębatym który mieszka tylko w Zatoce Kalifornijskiej w Meksyku. Mówiąc dokładniej, żyje na płytszych wodach i rzadko oddala się od wybrzeża. 
Te ssaki są najmniejszymi waleniami na świecie. Okazy zwykle mierzą około 60 cali długości i ważą nie więcej niż 110 funtów. Największymi zwierzętami zamieszkującymi naszą planetę są walenie, takie jak płetwal błękitny. Biorąc pod uwagę ten fakt, możemy docenić, jak zaskakująco małe są naprawdę vaquity.
Jeśli chodzi o ich wygląd, to trzeba zaznaczyć, że górna część ich ciała jest koloru ciemnoszarego. Ten odcień przechodzi w biel, gdy dociera do brzucha zwierzęcia. Co więcej, mają płetwy, które są proporcjonalnie większe w porównaniu do innych waleni. Kształt ich ust jest również osobliwy.
Jeśli chodzi o zachowanie vaquity, bardzo trudno jest je dostrzec na wolności. Wynurzają się tylko na chwilę, by odetchnąć, a potem wracają pod wodę. A jeśli chodzi o nawyki żywieniowe, te zwierzęta są drapieżnikami, żywiącymi się rybami i krewetkami. Lokalizują swoją zdobycz dzięki systemowi echolokacji.

Historia odzyskiwania vaquita

Czterdzieści lat temu eksperci po raz pierwszy ostrzegali przed zagrożeniem dla tego gatunku. W tym czasie rozpoczęli pierwsze plany odzyskania vaquity. Tak samo, w latach 90. uznano, że gatunek jest zagrożony wyginięciem. W tym momencie cały świat zebrał się, aby zapobiec tej tragedii.
Ponieważ zwierzęta te są nieśmiałe i prawie cały czas spędzają pod wodą, badanie vaquitas jest skomplikowanym zadaniem. Wielkość ich populacji zawsze opierała się na szacunkach. W 1997 roku eksperci uważali, że istnieje około 560 vaquitas, podczas gdy w 2000 roku oszacowali, że pozostało tylko 100 do 300 vaquitas.
W tym samym czasie Zatoka Kalifornijska została ogłoszona rezerwatem biosfery, a później została nazwana obszarem schronienia dla vaquita. Od 2013 roku ekolodzy wdrożyli szereg różnych działań na rzecz ratowania tego gatunku. Obejmowały one modyfikowanie zawodów rybaków, które spowodowały śmierć wielu vaquita,próby zachęcania do turystyki obserwacyjnej itp.
Następnie, w 2017 roku, grupy ochrony zainicjowały bardziej desperacki plan odzyskania vaquita, uważając, że istnieje tylko około 30 okazów. Ich pomysł polegał na schwytaniu wszystkich pozostałych vaquity i ochronie ich w niewoli. W ten sposób mieli nadzieję, że zwierzęta rozmnażają się i zwiększą swoją liczebność, aby powrócić na wolność. Jednak ten plan również się nie powiódł.

Nieudane plany odzyskania vaquity

Pomimo wysiłków konserwatorskich żaden z planów nie powiódł się. Miejscowi rybacy zmienili sposób pracy, ale zawiedli i popadli w ruinę. Jednocześnie turystyka obserwacyjna nie przyniosła oczekiwanych rezultatów, przynosząc mniejsze dochody niż oczekiwano.
Problem polega na tym, że niewiele wiemy o vaquita. W rzeczywistości ekolodzy nie byli świadomi uległości tych zwierząt i tego, czy będą opierać się kontaktom z ludźmi. Dlatego zainicjowanie ich planu było desperackim środkiem, który musieli wdrożyć praktycznie z zawiązanymi oczami.
Pierwsze dwa osobniki, które uratowali i sprowadzili do niewoli, pokazały nam, że zwierzęta nie mogą przeżyć. Pierwszym był młody vaquita, który umrze bez opieki matki. Drugi zginął, gdy ekolodzy przenosili go do nowych instalacji… najwyraźniej w wyniku stresu podczas chwytania.

Naukowcy nie byli w stanie znaleźć innego rozwiązania, aby zapobiec wyginięciu vaquita. Wielu zaakceptowało fakt, że gatunek ten wkrótce zniknie, ponieważ nie wiemy o nich wystarczająco dużo, aby pomóc w ich rozmnażaniu. Co więcej, ich siedliska nie mogą być dłużej chronione.

Przyczyny zagrożenia

Jak w prawie każdym przypadku zagrożenia i wyginięcia, istnieje wiele przyczyn, które doprowadziły do ​​obecnej sytuacji.
Główną przyczyną śmierci vaquitas jest uwięzienie w nielegalnych sieciach rybackich, które mają na celu schwytanie ryb totoaba. Schwytanie totoaby jest również nielegalne, ponieważ jest również zagrożone wyginięciem i jest pod ochroną. Jest to jednak jedna z najlepiej płacących ryb w niektórych częściach Azji.
Inną przyczyną zaniku vaquity jest słaba jakość spożywanego przez nich pokarmu. Spiętrzenie rzeki Kolorado wpłynęło na liczbę ryb dostępnych dla vaquity, a także na ich jakość.
W przeciwieństwie do wielu innych waleni, vaquity nie żyją w grupach społecznych, ale raczej są niezależnymi istotami. Dlatego jest im coraz trudniej znaleźć się nawzajem w celu reprodukcji. Co więcej, samice vaquita zachodzą w ciążę tylko raz w roku i mają tylko jedno dziecko. Dlatego ich zdolność reprodukcyjna jest bardzo ograniczona.
Wreszcie, niektórzy naukowcy zrezygnowali z planów odzyskania vaquity, które kiedykolwiek działały. Taka postawa tylko przyczynia się do jej ostatecznego wyginięcia. Inni wciąż dokładają wszelkich starań, aby pomóc vaquita. Wydaje się jednak, że wkrótce vaquita będzie jeszcze jednym wymarłym gatunkiem.