Ten wspaniały owad zaskakuje dużymi rozmiarami i ekstrawaganckim wyglądem. Jego nazwa pochodzi od przedłużeń tylnego skrzydła, które sprawiają, że wydaje się, że ma ogon jak jaskółka.

Ostatnia aktualizacja: 17 października 2019r.

Olbrzymi paź królowej lub papilio cresphontes to niesamowity motyl. Wygląda bardzo egzotycznie i występuje w dużych ilościach w Ameryce Północnej i Południowej. Dorosły jest mile widzianym gościem w ogrodach, plantacjach i innych krajobrazach.
Larwy lub gąsienice można uznać za szkodniki, ponieważ mają tendencję do żerowania na liściach większości gatunków cytrusów. W rzeczywistości niektóre larwy mogą szybko zdzierać liście z małych lub młodych roślin. Jednak duże drzewa cytrusowe mogą tolerować larwy.

Geograficzne rozmieszczenie pałyny olbrzymiej

Ten okaz jest szeroko rozpowszechniony w Ameryce Północnej i Południowej. Można go znaleźć w dowolnym miejscu, od południowej Nowej Anglii przez północne stany Wielkich Jezior do Ontario lub przez południowe równiny centralne do Gór Skalistych.
Gatunek ten rozciąga się również na południe do Karaibów, na południowy zachód od Stanów Zjednoczonych i przez Meksyk do Ameryki Środkowej i Południowej. Olbrzym paź królowej występuje szczególnie często w stanie Floryda.

Charakterystyka morfologiczna

Dorosły samiec pazia olbrzymiego może osiągnąć średnio około 5,5 cala długości, podczas gdy samica może osiągnąć około 6 cali. Powierzchnie grzbietowe skrzydeł tego motyla są czarne z uderzający, ukośny żółty pasek na tylnych skrzydłach.

Z drugiej strony brzuszne powierzchnie jego skrzydeł są głównie żółte. Ogon ma kształt skrzydeł jaskółki i może różnić się kolorem w zależności od położenia geograficznego. Niektóre ogony są całkowicie żółte, inne wszystkie czarne, a niektóre są bardziej jaskrawoczerwone, tylko z niebieskim paskiem na końcu tylnego skrzydła.

Pięć stadiów larwalnych różni się wyglądem, ale wszystkie wyglądają podobnie do ptasich odchodów. Najmłodsze larwy wyglądają jak najbardziej realistyczne ptasie odchody ze względu na ich mniejszy rozmiar.

Dojrzałe larwy zwykle spoczywają na łodygach liści lub szypułkach, ale młodsze larwy często można zobaczyć gołym okiem na górnej powierzchni liści. Te ostatnie larwy są głównie czarne lub brązowe z białym paskiem i mają wydatne „włoski”.

Cykl życiowy

Dorosły wielki pazia królowej pije nektar z wielu różnych kwiatów i jest to częsty widok w spektakularnych ogrodach zawierających azalie, bugenwille, wiciokrzew japoński, nawłoci i trojeści. Może również pić płyny z obornika.

Dorosłe samce patrolują szlaki migracyjne przez lasy sosnowe lub sady cytrusowe w poszukiwaniu samic. Ich lot jest silny i powolny i potrafią pokonywać duże odległości. Zaloty i gody odbywają się po południu.
Sparowane samice zazwyczaj składają jaja pojedynczo na górnej powierzchni liści roślin żywicielskich. Ich jaja są kuliste, mają średnicę od 1 do 1,5 mm i mają kremowo-brązowy kolor. Zazwyczaj są one nierównomiernie pokryte pomarańczową wydzieliną, która wyglądem przypomina skórkę pomarańczową.

Larwy mogą przechodzić metamorfozę na małych gałązkach rośliny żywicielskiej lub mogą przemieszczać się na niewielką odległość do pionowej struktury, takiej jak płot lub inna roślina. Brązowawa poczwarka zwykle ma orientację 45° w stosunku do podłoża przepoczwarczania. Co najmniej dwa, a czasem trzy pokolenia każdego roku przechodzą przez cykl na Florydzie.

Kontrola biologiczna

Larwa olbrzymiej pazia jest uważana za pomniejszego szkodnika słodkich pomarańczy, a rośliny żywicielskie larw obejmują członków rodziny cytrusów, białych sapotów i innych egzotycznych roślin.
Poczwarki są nieruchome i bezbronne wobec owadów pasożytniczych. Wydaje się, że stadia larwalne są lepiej chronione przed wrogami niż stadia poczwarek. Larwy bronią się przed drapieżnikami, zarówno owadami, jak i bezkręgowcami, a także przed owadami pasożytniczymi, bo trudniej je dostrzec ze względu na kolor i wzór – wyglądają jak ptasie odchody.

Ponadto larwy mają gruczoł w środkowej części za głową, którego mogą użyć, gdy zostaną zaatakowane przez małe drapieżniki. Ten gruczoł wydziela bardzo szkodliwe, pikantne substancje chemiczne, które pachną jak zjełczałe masło. Ta wydzielina działa odstraszająco i trująco na drapieżniki, takie jak mrówki i pająki.

To może Cię zainteresować…

Przeczytaj to w Moje zwierzęta
Ciekawe fakty na temat gąsienicy procesji sosnowej
Kiedy nadchodzi wiosna a temperatura rośnie, zaczynają pojawiać się wszelkiego rodzaju robaki i owady. Wśród nich jest sosnowa gąsienica procesyjna.