Ostatnia aktualizacja: 8 sierpnia 2018 r.
Czy psy są mądrzejsze od kotów? Najwyraźniej nauka ma teraz odpowiedź. Poniżej możesz przeczytać o wyniku jednej z największych kontrowersji w historii zwierzaków.
Liczba neuronów ma znaczenie
Wstępnie
przyjęta publikacja w czasopiśmie naukowym Frontiers in Neuroanatomy stwierdza, że kora mózgowa psów ma dwa razy więcej neuronów niż koty. Grupa naukowców, którzy odkryli ten fakt, pochodzi z sześciu uniwersytetów znajdujących się w Stanach Zjednoczonych, Danii, Brazylii i RPA.
Profesor Suzana Herculano-Houzel była osobą odpowiedzialną za metodę ilościowego określania neuronów w mózgu gatunku. Według tego naukowcapierwszym krokiem do osiągnięcia przybliżonej liczby jest przekształcenie mózgu w „zupę”, ponieważ ułatwia to wyizolowanie jąder komórek nerwowych i obliczenie ich liczby.
Liczba neuronów, miara inteligencji
Neuron jest podstawową jednostką przetwarzania informacji. Zdolność poznawcza każdej żywej istoty jest bezpośrednio związana z liczbą posiadanych neuronów. Według Herculano-Houzela kluczowy jest czynnik ilościowy:
„Uważam, że bezwzględna liczba neuronów, jakie posiada zwierzę, zwłaszcza w korze mózgowej, determinuje bogactwo ich wewnętrznego stanu psychicznego i zdolność przewidywania tego, co ma się wydarzyć w ich otoczeniu na podstawie przeszłych doświadczeń”.
Naukowcy oparli swoje odkrycia na zastosowaniu tak zwanej „metody zupy” do kory mózgowej psa. Jest to tkanka nerwowa pokrywająca obie półkule mózgu i ma zaledwie kilka milimetrów grubości. Ta powszechnie nazywana „szarą materią” jest tkanką organiczną, która jest niezbędna w procesach decyzyjnych.
Wykorzystanie tego obszaru mózgu jest szczególnie ważne, ponieważ przetwarza on bodźce zewnętrzne, które zwierzę odbiera wzrokiem i dotykiem.
Czy psy są więc bardziej inteligentne?
Aby dojść do tego wniosku, neurolog Herculano-Houzel i jej zespół wykorzystali trzy mózgi: jeden od kota, drugi od Golden Retriever i inny od małego kundla.
Użyli dwóch psich mózgów ze względu na duże różnice, jakie zwykle występują między rasami o różnych rozmiarach. Odkryli, że kora mózgowa obu psów zawiera 500 milionów neuronów, ale mózg kota ma tylko 250 milionów.
Dlatego naukowcy przeanalizowali mózgi ośmiu różnych gatunków drapieżników, aby znaleźć podobną liczbę neuronów. Wybrali próbki od fretek, mangusty, szopów, kotów, psów, hien, lwów i niedźwiedzi grizzly.
Dla porównania oszacowali, że inteligencja psa jest podobna do inteligencji szopów i lwów, podczas gdy inteligencja kota jest porównywalna z inteligencją niedźwiedzia. Każdy człowiek ma w mózgu 16 000 milionów neuronów. Następnym najbardziej inteligentnym gatunkiem jest słoń z 5 600 milionami.
Hipoteza, która nie została jeszcze udowodniona
Grupa badaczy rzeczywiście próbowała potwierdzić hipotezę, że mózgi gatunków mięsożernych mają więcej neuronów korowych niż mózgi gatunków roślinożernych. Mogą jednak nie udowodnić tego, ponieważ nie było korelacji między ilością neuronów a wielkością zwierzęcia.
Oszacowali, że stres, na który poddawani są roślinożercy, skłonił ich do rozwinięcia zdolności mózgu. W rzeczywistości duże drapieżniki mają zwykle mniej neuronów. Na przykład mózg niedźwiedzia jest dziesięć razy większy od mózgu kota, ale oba mają taką samą ilość neuronów.
Z drugiej strony badaczy również zaskoczył szop pracz. Chociaż ma mózg wielkości kota, ma taką samą ilość neuronów jak pies. Liczba neuronów szopa pracza jest średnio wyższa niż u innych zwierząt z tej samej rodziny.
Przede wszystkim zarówno psy, jak i koty mogą być doskonałymi towarzyszami na całe życie dla ludzi. Niestety miłośnicy kotów mają teraz o jeden argument mniej na swoją korzyść!