Głowy mureny są zbyt wąskie, by połknąć zdobycz. Dlatego w gardle znajduje się druga para szczęk, zwana szczękami gardłowymi.

Ostatnia aktualizacja: 5 listopada 2020 r.

Wszystkie gatunki z rodziny Muraenidae znane są jako mureny. Wszystkie mają wygląd węgorza, czyli długie i cylindryczne ciało. Obecnie znanych jest około 200 gatunków, rozmieszczonych w 16 rodzajach.
Największy gatunek, wyjątkowo duży, może osiągnąć cztery metry (13 stóp) długości: Satura de Strophidon. Ryby te żyją w skalnych szczelinach i są mięsożerne. W rzeczywistości są nieomylnymi myśliwymi, ponieważ mają wyostrzony węch.
Niesłusznie te piękne stworzenia zyskały reputację agresywnych, ponieważ często otwierają usta i pokazują zęby. Dzieje się tak jednak, ponieważ muszą wtłoczyć wodę, ponieważ ich skrzela są dość małe.

Gdzie żyją mureny?

Rozmieszczenie tej rodziny ryb jest bardzo zróżnicowane. Mureny żyją na głębokości od powierzchni do 100 metrów (330 stóp).

Wiadomo, że większość czasu spędzają ukrywając się w szczelinach i małych jaskiniach. Większość gatunków mureny znajduje się zwłaszcza w regionach z rafami koralowymi, w ciepłych wodach. Żyją więc w morzach tropikalnych, subtropikalnych i umiarkowanych. Chociaż w wodach słonawych można znaleźć wiele gatunków mureny, bardzo niewiele gatunków morskich wchodzi na obszary słodkowodne.

Warto zauważyć istnienie dwóch gatunków jako wyjątków: Gymnothorax polyuranodon i Echidna rhodochilus.

Jak rozpoznać mureny?

Jak wspomniano wcześniej, ich ciała są długie. Ponadto nie mają sparowanych płetw i mają gładką i grubą skórę bez łusek. Mają też bardzo wąską szczelinę wieczkową, zwykle prostą dziurę.

Często występuje brązowawy lub czarnofioletowy kolor skóry, ale gatunki tropikalne często mają jasny lub jasny wzór. U niektórych gatunków ten wzór powtarza się w jamie ustnej.
Ryby te mają mocne, kanciaste ciało, które jest nieco płaskie bocznie, szczególnie na spodzie. Wyróżnia się krótka, masywna głowa o zaokrąglonym profilu, który ma od jednego do trzech bocznych porów.
Uderzającą cechą zróżnicowanej grupy węgorzy są ich duże pyski z licznymi długimi i ostrymi zębami.

Czy są tak groźne, na jakie wyglądają?

Powszechnie uważa się, że mureny są szczególnie agresywnymi rybami, głównie ze względu na swój wygląd. W rzeczywistości atakują w samoobronie tylko wtedy, gdy czują się zagrożone.
W rzeczywistości mureny chowają się przed ludźmi w szczelinach i wolą uciekać niż atakować. Wiele ataków pochodzi z zakłócenia ich nory, na które silnie reagują.

Warto zaznaczyć, że ataki zdarzają się również podczas aktywności turystycznej karmienia mureny, podczas wypraw nurkowych. Interesujące jest to, że mureny mają słaby wzrok i jedzą głównie od zapachu, co utrudnia odróżnienie palców od jedzenia. Ta aktywność była zabroniona w niektórych miejscach, takich jak Wielka Rafa Koralowa.
Mało znanym faktem jest to, że pozbawiona łusek skóra tej ryby jest często ofiarą pasożytów. Z tego powodu niektóre mureny mogą przyzwyczaić się do obecności nurków i próbować ocierać się o nie swoim ciałem, a nawet szukać pieszczot.

Czy mureny są trujące?

Chociaż w niektórych miejscach polowanie na mureny w celach spożywczych jest powszechne, niektóre gatunki wytwarzają toksyny. Toksyną, którą mają, jest ciguatera, która jest odporna na gotowanie.
Ciguatera pochodzi z metabolizowania innej toksyny, maitotoksyny, wytwarzanej przez bruzdnicę (Gambierdiscus toxicus), która jest częścią zooplanktonu. Gdy ryba połknie bruzdnicę, prekursorowa toksyna jest metabolizowana, a powstała substancja akumuluje się na wyższych poziomach troficznych.

Zdaniem ekspertów mechanizm ten może być ewolucyjną odpowiedzią na zagrożenia ze strony potencjalnych drapieżników. Warto wiedzieć, że u niektórych gatunków ochronny śluz skóry wydziela tę toksynę.

Niesamowite szczęki gardłowe mureny

U tych ryb przestrzeń w pysku jest głęboka, pokryta licznymi zębami. Oprócz normalnych zębów, które ryba ma na krawędzi szczęki, wiele gatunków ma tak zwane szczęki gardłowe.
Te szczęki gardłowe nie mają podstawy kostnej i są podtrzymywane tylko przez więzadła mięśniowe. Interesujące jest to, że wyglądają bardzo podobnie do szczęk i zębów jamy ustnej.
Podczas żerowania mureny przesuwają te szczęki w kierunku ust, gdzie chwytają zdobycz i biorą ją do gardła.

Węgorze mureny są jedynymi znanymi zwierzętami, które używają szczęk gardłowych do aktywnego chwytania i przytrzymywania w ten sposób zdobyczy.

Dieta

Mureny są mięsożerne i działają jak oportunistyczne drapieżniki. Żywią się głównie małymi rybami, ośmiornicami, kałamarnicami, mątwami i skorupiakami. Ponadto mają niewiele drapieżników, tylko gatunki takie jak graniki, barakudy i węże morskie.
Na rafach graczniki koralowe (Plectropomus pessuliferus) mogą kojarzyć się z olbrzymimi mureną do polowania. Ta wspólna strategia polowania pozwala murenom usuwać zdobycz z nisz, które nie są dostępne dla graników.

Stan ochrony i rola ekologiczna

Badania sugerują, że mureny z rodzaju Gymnothorax spp. mogą pełnić rolę naturalnych drapieżników inwazyjnych gatunków skrzydlic. Nie są znane żadne znaczące zagrożenia dla rodziny Muranidae w skali globalnej.
Jednak modyfikacje zachodzące w ich siedlisku raf koralowych mogą przyczyniać się do spadku ich populacji.

W związku z tym wiele gatunków mureny uważa się za gatunki najmniej zagrożone (LC). Z drugiej strony produkcja toksyn nie jest cechą ogólną wszystkich gatunków, dlatego na niektóre z nich poluje się w celu spożycia przez ludzi.
Jednak ich komercyjne wykorzystanie jest niewielkie. Dlatego nie ma szczególnych środków ochronnych dla ochrony tych gatunków.
Może Cię to zainteresować…

Przeczytaj to w Moje zwierzęta
Cykl życia węgorzy Czy
kiedykolwiek zastanawiałeś się nad węgorzami? Powiemy Ci wszystko, co kiedykolwiek chciałeś wiedzieć o cyklu życiowym węgorzy i ich cechach.