Amerykański zespół badaczy biologicznych odkrył nowy gatunek mięczaków – blisko spokrewniony z robakami okrętowymi – który wwierca się w skały na dnie rzeki Abatan na filipińskiej wyspie Bohol. Ale jak właściwie działa jego jelitowy mechanizm? Jak może pozyskiwać składniki odżywcze z samych skał?

Ostatnia aktualizacja: 11 września 2020 r.

Lithoredo abatanica to ciekawy mięczak słodkowodny o bardzo specjalnej diecie. Unikalne na świecie naukowcy zaobserwowali, że te zwierzęta spożywają wapienne skały i wydalają je w postaci piaskowca.
L. abatanica jest uważana za członka rodziny robaków okrętowych. Do tej pory eksperci zawsze określali robaki statkiem jako „żywiące się drewnem”.
Wojowniki są opisywane w literaturze od IV wieku p.n.e. i są znane jako „plaga” żeglarzy. Nawet teraz, z powodu ich nawyku wiercenia w drewnie, mogą powodować ogromne uszkodzenia łodzi i doków.

Lithoredo abatanica zjada raczej wapień niż drewno

W przeciwieństwie do innych robaków okrętowych L. abatanica żyje w słodkiej wodzie. Ich obecność w wapiennej skale w dnie rzeki Abatan na Filipinach została zgłoszona dopiero w ciągu ostatnich kilku lat.
Fakt, że wierci się w wapieniu, a nie w drewnie, pozwala nam odróżnić ten gatunek robaka okrętowego od jego krewnych. Po spożyciu kamienia gromadzącego się we wnętrznościach rozdrabniają go, a następnie wydalają w postaci drobnoziarnistego piasku.

Cechy tego „robaka skalnego” są tak wyjątkowe, że eksperci musieli nie tylko zaklasyfikować go jako nowy gatunek, ale także jako nowy rodzaj w rodzinie teredinidae.
Technika wbijania się w skałę przez Lithoredo abatanica jest zaskakującym mechanizmem, jak dotąd wyjątkowym w królestwie zwierząt.

Wilkołaki, nazwa wprowadzająca w błąd

Pomimo swojej nazwy, robaki okrętowe nie są robaki. To mięczaki, rodzaj małży należących do rodziny Teredinidae, grupy obejmującej również różne rodzaje małży. Te stworzenia mają bardzo małą skorupkę na jednym końcu ich długiego, przypominającego robaka ciała.
Skorupa tego mięczaka nie zapewnia żadnej ochrony jego wydłużonemu ciału. Zamiast tego, maleńka para muszelek ewoluowała tak, że mogą używać jej jako narzędzia, za pomocą którego mogą zgrzytać o powierzchnię skały.

To narzędzie do kopania jest przystosowane do wiercenia w wapieniu i składa się z dziesiątek maleńkich zębów. Używają tych zębów, aby rozpocząć proces kruszenia kawałków wapienia, gotowych do spożycia.

Jedzenie w dobrym towarzystwie

1. L. abatanica jest spokrewniona z innym Teredinidem, Kuphus polythalamius.Te duże stworzenia, mierzące około 60 cali długości, żyją w błocie. Naukowcy odkryli, że żyją na głębokości około 3 stóp, u wybrzeży Filipin.
2. K. polythalamia żyje w dość nieprzyjemnym środowisku. Błoto jest bogate w materię organiczną i emituje duże ilości siarkowodoru, gazu pochodzącego z siarki.

Technika żywienia K. polythalamia polega na wykorzystaniu dobrych bakterii – endosymbiontów – żyjących w jej skrzelach, w celu uzyskania składników odżywczych. Te bakterie utleniają siarkę i wytwarzają związki, którymi robak może się żywić.

Jaki jest sens jedzenia wapienia?

Naukowcy nie wierzą, że te robaki odżywiają się samą skałą. Zamiast tego eksperci spekulują, że te mięczaki mogą pozyskiwać składniki odżywcze z symbiotycznego związku z niektórymi rodzajami bakterii.
Może być tak, że wyjątkowe bakterie żyjące w ich skrzelach lub w syfonach, przez które wydalają piaskowiec, dostarczają im produktów przemiany materii, które robak jest w stanie wykorzystać.
Eksperci zwracają również uwagę, że cząstki skał w jelitach mogą pomóc im w rozdrobnieniu pokarmu, takiego jak kryl, podobnie jak działa ptasi żołądek.

Lithoredo abatanica, inżynierowie ekosystemu rzecznego

Nowy zwyczaj L. abatanica może odgrywać ważną rolę w kształtowaniu ekosystemu rzecznego, tworząc nowe siedliska. W przypadku robaków okrętowych wiadomo, że labirynt tuneli wykopanych przez te stworzenia zapewnia schronienie dla ryb i wielu bezkręgowców morskich.
W tym sensie wpływ ekologiczny L. abatanica jest zgodny z wpływem innych teredinidów. Potwierdzają to dwa czynniki:

• Znaczna kolonizacja podłoża skalnego: eksperci znaleźli kilka taksonów bezkręgowców żyjących w złożonej sieci nor.
• Wysokie rozdrobnienie tego materiał wapniowy rozrzucony po brzegach rzeki Abatan.

Tak więc obecność L. abatanica zwiększa złożoność siedliskową dla wielu różnych gatunków i prawdopodobnie zmienia bieg rzeki Abatan.

Sekrety natury

Jeśli chodzi o fizjologię tej nowej grupy teredinidów, wciąż istnieje wiele tajemnic. Po pierwsze, badanie ich nawyków ekologicznych może nam wiele powiedzieć o tym, jak inne organizmy w ich środowisku zależą od tuneli, które tworzą.
Ponieważ te skalne nory mogą pozostać zachowane przez miliony lat, ich znaczenie może być ogromne. Zrozumienie tych współczesnych inżynierów może również rzucić światło na ewolucję ekosystemu rzecznego.
Wreszcie odkrycie, czy L. abatanica jest żywicielem specjalnej mikrobiotyki trawiącej skały, może mieć wiele zastosowań biotechnologicznych. Ta wiedza może stanowić nowe źródło produktów promujących rozwój gospodarczy.

Może Cię to zainteresować…

Przeczytaj to w Moje zwierzęta
Niesamowity sposób działania jedwabników
Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, jak jedwab jest zrobiony? Dziś opowiemy wam wszystko o tym, jak jedwabniki pracują przy produkcji tej cennej nici.