Alka olbrzymia wyginęła w XIX wieku, ale jej historia nadal jest ważnym przypomnieniem tego, co może się stać, jeśli nie podejmiemy kroków w celu ochrony zagrożonych gatunków.
Ostatnia aktualizacja: 14 kwietnia 2020 r.
Alka olbrzymia to mało znany gatunek ptaka morskiego, który wyginął na początku XIX wieku. Mimo że nie jest zbyt dobrze znany, jego historia jest przypomnienie tego, co może się stać z zagrożonymi zwierzętami. Ten ptak był największym członkiem rodziny Alcidae, podgatunku ptaków morskich, którego inni członkowie obejmują Razorbill.
Alki i reszta rodziny Alcidae są podobne do pingwinów, ale to dlatego, że ewoluowały w sposób zbieżny. Oznacza to, że nie są blisko spokrewnione, ale ze względu na swój ekosystem ewoluowały, aby mieć podobne cechy. W rzeczywistości pingwiny nigdy nie występują na półkuli północnej, gdzie żyją alki.
Alki olbrzymie miały ponad metr wysokości, ważyły około 11 funtów i miały czarno-białe futro, tak jak pingwiny. Miały też płetwiaste łapy i bardzo mocny dziób do włóczni. Poza tym, podobnie jak pingwiny, nie były w stanie latać, były stworzeniami całkowicie monogamicznymi i składały jaja na klifach.
Łatwa zdobycz dla ludzi
Kiedy Brytyjczycy po raz pierwszy odkryli alk, pomylono je z pingwinami. Zamieszkiwali znaczną część półkuli północnej i żyli w Ameryce Północnej i wielu krajach europejskich. Mieszkali nawet w miejscach takich jak Floryda czy Gibraltar.
Chociaż były zręczne w wodzie, były bardzo niezdarne na lądzie. Oznaczało to, że szybko wyginęły w każdym miejscu, do którego przybyli ludzie.
Znaleziono liczne szczątki świadczące o polowaniu na nie w okresie paleolitu, w tym grobowce zawierające ponad sto dziobów. Uważa się, że wyginęły w Europie w XVI wieku, a następnie w Ameryce w XVIII wieku, pozostawiając Islandię jako ostatnie miejsce, w którym można je znaleźć.
Mimo, że byli zręczni w wodzie, na lądzie byli bardzo niezdarni. Oznaczało to, że szybko wyginęły w każdym miejscu, do którego przybyli ludzie.
Islandia, ostatni dom alki olbrzymiej
Podczas wojen napoleońskich alka olbrzymia stała się upragnioną zdobyczą dla żeglarzy dokujących na Islandii. Tam dokowały dwa statki i polowały na ich setki. Następnie, 20 lat później, trzęsienie ziemi zniszczy jedno z ich naturalnych sanktuariów, wyspę Geirfuglasker, która zatonęła w oceanie.
Alki, które przeżyły katastrofę sejsmiczną w Geifuglasker, migrowały, ale były zdezorientowane. Jednego znaleziono nawet umierającego na wybrzeżu Irlandii. Wyspa Eldey, samotny kawałek skały słynący z kolonii ptaków morskich, stała się ostatnim domem alki. Ale nie trwały długo. Teraz, kiedy były tak rzadkie, stały się poszukiwanym przedmiotem kolekcjonerskim.
Alka olbrzymia – przedmiot kolekcjonerski
Alka olbrzymia zaczęła się interesować kolekcjonerów skór, kości i innych części zwierzęcych z odległych krajów. Ich jajka stały się przedmiotem luksusowym, wartym nawet rocznej pensji. W rezultacie kłusownictwo ustało w 1840 r., a od lat nie widziano ani jednej alki wielkiej.
Jednak w Danii wciąż oferowano duże sumy pieniędzy za alki skóry, a cztery lata później Carl Siemsen wysłał trzech mężczyzn na wyspę Eldey, aby sprawdzić, czy naprawdę nie ma już więcej. Ci trzej mężczyźni zabili ostatnią znaną parę, którą znaleźli podczas inkubacji jaja na klifie.
Dziś w setkach muzeów można znaleźć jajka i wypchane zwierzęta, ale już nigdy nie zobaczymy tego zwierzęcia żywego. A może my? Niektóre grupy badawcze opowiadają się za ożywieniem wymarłych zwierząt, w tym alki olbrzymiej. Byłaby to niewątpliwie wspaniała wiadomość dla ekosystemu Arktyki, który pozostał bez jednego z najbardziej wyjątkowych zwierząt.
Jednak w Danii wciąż oferowano duże sumy pieniędzy za alki skóry, a cztery lata później Carl Siemsen wysłał trzech mężczyzn na wyspę Eldey, aby sprawdzić, czy naprawdę nie ma już więcej. Ci trzej mężczyźni zabili ostatnią znaną parę, którą znaleźli podczas inkubacji jaja na klifie.
Może Cię to zainteresować…
Przeczytaj to w Moje zwierzęta
Historia psów w czasie II wojny światowej
Psy był u boku ludzkości od tysiącleci. Dziś chcemy spojrzeć wstecz na tragiczną historię psów w czasie II wojny światowej.
Źródło obrazu: Ghedoghedo