Mrówka kulista wyróżnia się spośród 950 000 gatunków znanych owadów bólem spowodowanym użądleniem. Dowiedz się więcej o tym przerażającym owadzie.

Ostatnia aktualizacja: 8 października 2020 r.

Mrówka kulista to nazwa zwyczajowa gatunku Paraponera clavata. Ten pseudonim odnosi się do intensywnego bólu, który wywołuje ukąszenie tego owada, porównując go do bólu wywołanego kulą. Według doniesień ofiary doświadczają bolesnego dyskomfortu przez następne 12 do 24 godzin.

Dlatego wielu określa tego 6-nożnego wroga jako „24 mrówkę” lub „24-godzinną mrówkę”.

Oprócz sławy zadawania bólu opisanego jako „czysty, intensywny, genialny” przez amerykańskiego entomologa Justina Schmidta z Instytutu Biologicznego Uniwersytetu Arizony, wyróżnia się również rozmiarami. Ta mrówka mierzy około 1 cala długości.

Zgodnie z obecną klasyfikacją mrówka kulista należy do rodzaju Paraponera, z rodziny Formicidae, należącej do rzędu Hymenoptera. Przez długi czas był to jedyny gatunek w swoim rodzaju i plemieniu , aż do 1994 roku, kiedy odnaleziono pierwszego wymarłego krewnego. Słynna skamielina, sklasyfikowana jako Paraponera dieteri, została znaleziona w bursztynie na Dominikanie.

Skamieniała mrówka Paraponera dieteri istniała we wczesnym okresie miocenu, od 15 do 45 milionów lat temu. Doskonała ochrona skamieniałości pozwoliła na wyczerpujące porównania między tymi dwoma gatunkami.

Jak rozpoznać mrówkę kulistą

Te mrówki są niezwykłe ze względu na swój rozmiar, ponieważ osobniki z klasy robotniczej osiągają długość 0,7 i 1,2 cala. Na pierwszy rzut oka wyglądają jak grube, czerwono-czarne, bezskrzydłe osy. Każda z anten tworzy własne szerokie „V”.
Podobnie jak wszystkie prymitywne monomorfy, ta mrówka nie wykazuje polimorfizmu w kaście robotniczej. Królowa jest więc niewiele większa od robotnic. Ważne jest, aby wiedzieć, że te mrówki nie są naturalnie agresywne. Jednak stają się nieskrępowane, gdy bronią gniazda. Według raportów, kiedy zachowują się defensywnie, wydają przeraźliwy dźwięk, gdy mocno kłują.

Gdzie ludzie ryzykują skrzyżowanie ścieżek z mrówką-kulą?

Kula mrówki występują w całej Ameryce Środkowej i Południowej, szczególnie w wilgotnej ekostrefie neotropikalnej. Oznacza to, że możemy spotkać te mrówki na obszarze obejmującym Honduras, Salwador, Nikaraguę i Kostarykę, a także rozciągający się na Wenezuelę, Kolumbię, Ekwador, Peru, Boliwię i Brazylię.

Ogólnie rzecz biorąc, kolonie mrówek kulistych znajdują się na obszarach nizinnych, na wysokości od poziomu morza do 750 metrów. Jednak eksperci zebrali okazy na wysokości 1500 metrów.

Pod względem liczebnym kolonie mogą składać się z kilkudziesięciu mrówek do stu osobników. Dlatego są to małe kolonie w porównaniu z innymi mrówkami.
Ogólnie rzecz biorąc, te grupy starają się osiedlić u podstawy drzew. Chociaż te drapieżniki są głównie owadożerne, żywią się również sokiem roślinnym i nektarem. Tak więc zwykle robotnicy pracują, wiercąc w drzewie w pobliżu gniazda, szukając małych stawonogów i nektaru.

Czy istnieje upodobanie do konkretnego drzewa do gniazdowania tej mrówki?

Badania dotyczące możliwej selektywności mrówki kulistej z gatunku drzewa sugerują, że nie ma takiej selektywności. Ogólnie rzecz biorąc, mrówka będzie zamieszkiwać drzewa z poza kwiatowymi przyporami i nektarnikami, które zapewniają dostęp do baldachimu lasu.

W dwóch badaniach przeprowadzonych w Kostaryce i na wyspie Barro Colorado znaleziono około czterech gniazd mrówek kulistych na hektar Las. Na wyspie Barro Colorado gniazda znaleziono pod 70 gatunkami drzew, 6 gatunkami krzewów, 2 gatunkami lian i jednym gatunkiem palm.
Gniazda najczęściej występowały pod okapem Faramea occidentalis i Trichilia tuberculata, ale i tych drzew jest najliczniej w tym lesie.

W Kostaryce gniazda były obecne z większą częstotliwością, niż można by oczekiwać na podstawie obfitości drzew Alseis blackiana, Tabernaemontana arborea, Virola sebifera, Guarea guidonia i Oenocarpus mapora.

Przerażający ukąszenie mrówka kula: bolesna, ale nie śmiertelna

Wiemy, że wiele os, pszczół i mrówek (rząd błonkoskrzydłych) wytwarza toksyczne lub trujące substancje jako metodę obrony. W ten sposób samice znacznej większości błonkoskrzydłych rozwinęły żądło na końcu odwłoka. Broń ta stanowi ewolucyjną adaptację kanału składania jaj (Aculeata infraorder).
Interesujące jest to, że mrówki z rodziny Formicidae zazwyczaj atakują przez ukąszenia. Jednak niektóre gatunki, w tym mrówki kuliste, robią to również poprzez użądlenia żądła.

Jednak użądlenie zwykle nie jest śmiertelne dla ludzi.

Dlaczego ugryzienie tej mrówki tak bardzo boli?

Należy zauważyć, że intensywność bólu, jaką ma owad Przyczyny ugryzienia zależą od kilku czynników. Na przykład wielkość kłującego owada, ilość wstrzykiwanego przez niego jadu i, co najważniejsze, właściwości chemiczne składników wywołujących ból.
Wśród najbardziej znanych substancji zawartych w ukąszeniach mrówek znajduje się kwas mrówkowy, który znajdujemy w użądleniu podrodziny Formicinae.

Znajdujemy go również w użądleniach pszczół.

Ale to nie jedyna substancja, na przykład czerwone mrówki ogniste wstrzykują alkaloid z grupy piperydynowej, solenopsynę.
Być może znasz już fizjologiczne działanie niektórych alkaloidów, takich jak morfina, efedryna i nikotyna.

Ukąszenia owadów, które uwalniają kwas mrówkowy i alkaloidy, to tylko jedna fala w oceanie bólu związanego z ukąszeniem mrówek. Toksyną, którą wytwarza mrówka bulwa, jest poneratoksyna.

Co wiemy o tej potężnej toksynie?

Ponatoksyna jest małym białkiem, które zakłóca funkcję kanałów jonów sodowych. Dysfunkcja tych kanałów zakłóca na przykład zdolność komórek nerwowych do wysyłania sygnałów elektrycznych z jednego miejsca do drugiego.

Mięśnie ciała potrzebują do swojego funkcjonowania kontroli neuronalnej.
Tak więc, gdy czynnik zakłóca funkcję komórek nerwowych, może powodować ból i paraliż. W rzeczywistości istnieje cienka linia między bólem a drętwieniem spowodowanym dysfunkcją komórek nerwowych.

Tak więc ta neurotoksyna może powodować fale silnego bólu, zimne poty, nudności, wymioty, a nawet nieprawidłowe rytmy serca.
Użądlenie może powodować powiększenie węzłów chłonnych (zaburzenia węzłów chłonnych), obrzęk, tachykardię i pojawienie się świeża krew w kale ofiary.

Ta toksyna jest obecnie badana pod kątem możliwych zastosowań medycznych.

Rytualne użycie ugryzień wśród społeczności tubylczych

Warto zauważyć, że niektóre rdzenne populacje Amazonii w Brazylii i Gujanie Francuskiej stosują celowo żądło tych mrówek. Są to obrzędy inicjacyjne dla dzieci, na początku okresu dojrzewania, a także podczas ceremonii mających na celu uzyskanie wyższego statusu społecznego.
Najpierw znieczulają mrówki, zanurzając je w naturalnym środku uspokajającym. Następnie szaman zapala 80 mrówek w rękawiczkach zrobionych z liści, podobnych do rękawicy kuchennej, z żądłami skierowanymi do wewnątrz.

Gdy mrówki odzyskują przytomność, dziecko wkłada ręce w rękawiczki.
Celem tego rytuału inicjacji jest utrzymanie rękawicy przez pięć minut. Po jej zakończeniu jad mrówki paraliżuje rękę i część ramienia dziecka, które mogą drżeć w niekontrolowany sposób przez wiele dni.
Co ciekawe, członkowie tych plemion, którzy praktykują ten rytuał, mają niezwykłą długowieczność. Sugeruje to, że trucizna może mieć działanie, które w jakiś sposób wzmacnia system odpornościowy jednostki.

Może Cię to zainteresować…

Przeczytaj to w Moje zwierzęta
Pięć trujących zwierząt, które nie wydają się być
Tak wiele nie wiemy o królestwie zwierząt. W tym artykule opowiemy o pięciu zaskakujących jadowitych zwierzętach.