W pewnym momencie Sahara planety nie przedstawiała tak suchych krajobrazów jak dzisiaj. Rosnące temperatury spowodowały zniszczenie znacznej części roślinności, a działania człowieka również nie pomogły w tym zakresie.
Ostatnia aktualizacja: 14 marca 2021
r. Sahara to jeden z największych i najsurowszych ekosystemów na świecie. To trzecia co do wielkości pustynia na świecie, po Antarktydzie i Arktyce, które należą do kategorii pustyń zamarzniętych.
Geografia Sahary
Nazwa tej pustyni pochodzi od arabskiego słowa ṣaḥrāʾ, oznaczającego ‘pustynia’, jak również liczby mnogiej ṣaḥārā’. Jest również powiązany z przymiotnikiem ashar, który opisuje czerwonawy kolor równin bez roślinności.
Pustynia Sahara rozciąga się na większości północnej Afryki. Z powierzchnią ponad 5 600 000 mil kwadratowych jest prawie tak duży jak Stany Zjednoczone.
Wielka Pustynia jest podzielona na Saharę Zachodnią, Góry Hoggar, Góry Tibesti i Góry Aïr. Najwyższym punktem Sahary jest wulkan Emi Koussi o wysokości 2120 stóp.
Życie przed i po pustyni
Tysiące lat temu Sahara miała wystarczające rezerwy wody, aby utrzymać przy życiu zwierzęta i ludzi żyjących na otaczającym terenie.
Badania wykazały, że Sahara była żyznym obszarem, który niegdyś był domem dla krokodyli. Zbadane skamieniałości doprowadziły do odkrycia gatunków dinozaurów żyjących na tym obszarze, takich jak afrowenator i uranozaur.
Różne malowidła naskalne również mówią nam o żyrafach, słoniach i lwach, które kiedyś żyły na znamy dzisiaj jako największą pustynię na Ziemi. Dziś ani fauna, ani flora nie mają nic wspólnego z tym, co było w przeszłości.
Jako gorący punkt bioróżnorodności mamy Dolinę Nilu i północną część pustyni, gdzie rosną rośliny typowe dla klimatu śródziemnomorskiego, takie jak drzewo oliwne.
Destrukcyjna zmiana klimatu na Saharze miała miejsce w 1600 r. p.n.e., po zmianie osi Ziemi, która spowodowała niezwykły wzrost temperatur. Fauna, która przetrwała w tych trudnych warunkach, składa się głównie ze skorpionów, węży, wielbłądy i małe gatunki gryzoni m.in.
Skorpion, którego możemy znaleźć w tym obszarze, mierzy do 4 cali i jest jednym z najbardziej jadowitych, jakie istnieją. Największym ssakiem, jaki możemy znaleźć, jest Addax nasomaculatus, znany również jako adaxx.
Szakale i hieny również zamieszkują wydmy i są głównymi drapieżnikami zarówno addaxów, jak i wielbłądów. Lis pustynny, mały i zwarty, to kolejny drapieżnik pustynny, który żyje w tunelach, które kopie w piasku, aby się odizolować z upału.
Problem pustynnienia
Jak już wspomnieliśmy, Sahara przeszła od żyznej ziemi i zróżnicowanej fauny i flory do jałowego i niezaludnionego obszaru, który znamy dzisiaj. Było to spowodowane wspomnianą wcześniej zmianą osi Ziemi, która spowodowała wzrost temperatur, które były zbyt wysokie dla życia.
W przypadku Sahary mówimy o przypadku pustynnienia. Dzieje się tak, ponieważ degradacja środowiska nastąpiła z przyczyn naturalnych. Obecnie problemem, przed którym stają nasze krajobrazy, jest pustynnienie, w którym degradacja jest wynikiem działalności człowieka.
Jak stwierdzono w Konwencji ONZ o zwalczaniu pustynnienia z 1994 r., jest ono zdefiniowane jako „proces degradacji gruntów w suchych, półsuchych i suchych obszarach subwilgotnych, wynikających z różnych czynników klimatycznych i ludzkich”.
Główne przyczyny, które mogą prowadzić do tego zjawiska to:
- Czynniki ekologiczne, takie jak typ gleby i ekosystem.
- Działania człowieka, szczególnie związane z wylesianiem, prowadzące na erozję gleby. Niszczy to żyzną warstwę gleby do tego stopnia, że coraz trudniej jest regenerować pokrywę roślinną. Pożary i nadmierna eksploatacja warstw wodonośnych również mają identyczne skutki.
Może Cię to zainteresować…
Przeczytaj to w Moje zwierzęta
Przyroda na Antarktydzie
Chociaż wydaje się to niemożliwe, istnieje wiele zwierząt, które mogą żyć w ekstremalnym mrozie białego kontynentu. Dowiedzmy się o dzikiej przyrodzie na Antark…