Różne rodzaje węży przystosowały się do otoczenia, aby maksymalnie wykorzystać dostępne zasoby. Mając to na uwadze, przyjrzymy się, jak grzechotniki wykorzystują swoje łuski do przechowywania wody.

Ostatnia aktualizacja: 18 czerwca 2020 r.

Czy zastanawialiście się kiedyś, co robią węże, aby przetrwać w regionach, w których brakuje wody? Czy mogą mieć system do przechowywania tego ważnego płynu w swoich ciałach? Cóż, odpowiedź brzmi tak. Grzechotniki używają swoich łusek do przechowywania wody i przetrwania w nieprzyjaznych środowiskach.

Poniżej przyjrzymy się bliżej temu interesującemu zagadnieniu. Jednak zanim to zrobimy, omówimy kilka ogólnych aspektów.

Klasyfikacja grzechotników

Przede wszystkim ważne jest rozróżnienie między wężami, kobrami i żmijami. Ludzie zwykle używają tych terminów zamiennie, ale są między nimi różnice.
Termin „węże” odnosi się do podrzędu gadów (zauropsydów). Dlatego mówiąc o wężach, mamy na myśli cały podrząd. A w tym podporządku znajdziemy zarówno kobry, jak i żmije.

Grzechotniki stanowią część rodziny żmij w podporządku węży. W tym przypadku grzechotniki należą do rodzaju Crotalus i są jadowitymi wężami.

Jakie są grzechotniki?

Rodzaj Crotalus obejmuje łącznie 32 znane gatunki z licznymi podgatunkami. Z tego powodu wszystkie gatunki mają typową trójkątną głowę i grzechotki umieszczone na końcach ogonów.
Inne cechy fizyczne tego gatunku to oczy z pionowymi źrenicami, chowające się cylindryczne kły i szerokie ciało. Jeśli chodzi o grzechotki w ich ogonach, węże mogą je złamać lub zgubić, a młode węże ich nie mają.

W ramach tego gatunku każdy gatunek wykazuje pewne wzory, które są unikalne dla jego skóry. Wśród wariantów kolorystycznych znajdują się brązy, szarości i czerń, a także kremowe, żółte i oliwkowe.
Wśród charakterystycznych wzorów tego typu węży znajdziemy paski, cętki i kształty rombu. Jednak niektóre gatunki nie mają charakterystycznego wzoru.

Rozmieszczenie i dieta

Grzechotniki to zwierzęta zimnokrwiste, które w zimnych miesiącach roku doznają siniaków. Jest to stan uśpienia podobny do hibernacji. Kiedy nadejdzie cieplejsze temperatury, około kwietnia, wychodzą ze stanu hibernacji. Jednak po wyjściu pozostają blisko swojej nory przez kilka dni.
Podczas brumacji ukrywają się w szczelinach skalnych półek. Wiosną i latem węże te migrują w kierunku siedlisk bogatych w źródła pożywienia.

Grzechotniki to nocne zwierzęta, które polują na różne zdobycze, które zwykle są małymi gryzoniami. Po spożyciu zdobyczy pozostają ukryte i nieaktywne podczas trawienia.
Węże te żyją na różnych obszarach, zaczynając na poziomie morza i przechodząc do regionów górskich na wysokości około 10 000 stóp. Inne gatunki żyją na obszarach pustynnych, wydając na rodzaj węża.

Grzechotniki są dobrze znane jako najbardziej jadowite węże w Ameryce Północnej. Są jednak inne powody, dla których te zwierzęta są tak interesujące, poza ich silnym jadem.

W jaki sposób grzechotniki wykorzystują swoje łuski do przechowywania wody?

Niektóre grzechotniki żyjące w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych wykazują dziwne zachowanie. Tak jest w przypadku zachodniego grzechotnika w kształcie diamentu (Crotalus atrox), który ma charakterystyczny wzór w romby.

Zachodni grzechotnik diamentowy żyje w południowo-wschodnim regionie Stanów Zjednoczonych i ma wyjątkową technikę przetrwania w tym suchym klimacie. Te grzechotniki używają łusek do przechowywania wody i w tym celu zmieniają położenie swoich ciał.

Aby zmagazynować wodę w swoich ciałach, grzbietowo-brzusznie spłaszczają swoje ciała, tworząc zwiniętą szpulkę. To pozwala im zbierać jak najwięcej wody, bez względu na jej stan fizyczny (śnieg czy deszcz). Innymi słowy, mogą magazynować wodę ze śniegu i deszczu.

Gdy gromadzą krople wody, ich łuski grzbietowe łączą się, umożliwiając wężom picie wody. Dlatego ciało tych węży ma specyficzną konstrukcję, która pozwala im w ten sposób magazynować wodę. Niesamowite, prawda?

W jaki sposób naukowcy odkryli, że grzechotniki używają swoich łusek do przechowywania wody?

Grupa naukowców przeprowadziła badania nad zachodnim grzechotnikiem diamentowym. Skupili swoje badania na roli ich łusek grzbietowych w gromadzeniu wody.

Zdjęcia: Eric Heisey | Flickr.com

W celu ustalenia, w jaki sposób ta technika zbierania słów, naukowcy wykorzystali mikroskopię elektroniczną. To pozwoliło im zaobserwować, jak woda wpływa na skórę tych zwierząt.
Byli w stanie zaobserwować obecność sieci lub labiryntu na grzbietach tych węży. Naukowcy potwierdzili tę cechę również u dwóch innych gatunków z tej samej rodziny. Są to wąż pustynny (Lampropeltis splendid) i wąż gopher (Pituophis catenifer).

Naukowcy zbadali również zachowanie tych dwóch węży w zakresie zbierania deszczu i stwierdzili, że jest ono różne. Tylko niektóre gatunki grzechotników wykazują to zachowanie, aby przetrwać w gorącym i suchym środowisku.

Jednak inne węże żyjące na pustyni opracowały własne techniki. Techniki te pozwalają im uzyskać nawodnienie w suchym klimacie, takim jak pustynia.
Rozwój tej metody przechowywania wody to świetna strategia naturalna. Dzięki temu węże te mogą prosperować w skomplikowanych regionach, takich jak pustynie.

Może Cię zainteresować…

Przeczytaj to w Moje zwierzęta
Poznaj scynk: węża czy jaszczurkę?
Chociaż jego wygląd może budzić wątpliwości, scynk jest w rzeczywistości jaszczurką. Większość z nich jest naziemna, a niektóre żyją na drzewach.