Paleoekologia pozwala nam odkryć, jak wyglądały ziemskie ekosystemy w przeszłości i mieć wyobrażenie o ich ewolucji. Znajomość przeszłości jest niezbędna do przewidywania przyszłości, przynajmniej do pewnego stopnia.

Ostatnia aktualizacja: 30 stycznia 2021 r.

Paleoekologia to nauka poświęcona odkrywaniu ekologii z przeszłości. Dlatego jego zadaniem jest opisywanie środowisk i związków troficznych zwierząt i roślin, które żyły na Ziemi setki, tysiące, a nawet miliony lat temu.
Jak możemy dowiedzieć się, jak wyglądała roślinność w danym miejscu tysiące lat temu? Jakich narzędzi używa ta dyscyplina do odkrywania tajemnic przeszłości? Opowiemy Ci o tym wszystkim i wielu innych w tym artykule.

Sekrety ukryte w jeziorach

Aby rozpocząć poznawanie świata paleoekologii, sugerujemy czytelnikowi, aby popuścił swoją wyobraźnię i mentalnie zobaczył siebie na brzegu małego jeziora.
Możemy sobie wyobrazić piękne jezioro z turkusową wodą otoczone kilkoma młodymi sosnami. Albo, jeśli wolimy, możemy pomyśleć o ciemnym, głębokim szkockim jeziorze otoczonym stuletnimi dębami z gałęziami kołyszącymi się na wietrze.

Bez względu na to, który zbiornik wodny przyjdzie Ci do głowy, wszystkie mają jedną wspólną cechę. Nawet jeśli na to nie wygląda, na dole przechowują cenne informacje dla ekologów.
Z biegiem lat pyłek wydalany przez roślinność otaczającą zbiorniki wód stojących – jeziora, zbiorniki i oczka wodne – opada do wody, a następnie na dno jezior. Pyłek ten gromadzi się w osadach. Z roku na rok tworzy coraz grubszą warstwę na dnie jezior.

Palinologia, spojrzenie na roślinność przeszłości

Dzięki wyrafinowanym technikom wiercenia ekolodzy wydobywają rdzenie z osadów. Proces ten jest podobny do wydobywania rdzeni lodowych z lodowców lub biegunów. Po wydobyciu rdzenie te zawierają skamieniały pyłek roślinności, która w odległej przeszłości otaczała jezioro.

Dlatego palinologia, czyli analiza skamieniałych pyłków, jest niezwykle przydatna dla badaczy. To pozwala im poznać ewolucję roślinności w określonym miejscu. W ten sposób naukowcy są w stanie dostrzec, jak z okna, przeszłość roślin z tych ekosystemów.

Przykład rodzajów pyłków zaobserwowanych w badaniach palinologii.

Paleontologia: badanie skamieniałości zwierzęcych

Jak możemy sobie wyobrazić, palinologia jest jednym z najbardziej użytecznych, nowoczesnych i najtańszych narzędzi, jakimi dysponujemy odkryj stan ekosystemów z przeszłości.
Znając istniejące rośliny, możemy wydedukować, które zwierzęta roślinożerne je zjadły i tak dalej, aż obejmiemy cały łańcuch pokarmowy. Jednak paleoekologia poczyniła pierwsze kroki w badaniu skamieniałości zwierzęcych.

Badanie skamielin — lub paleontologia — pozwala nam dowiedzieć się, jakie organizmy wyglądały miliony lat temu. Dzięki procesowi fosylizacji szczątki niektórych zwierząt przetrwały jako skały w warstwach tworzących skorupę ziemską.
Badanie skamieniałości pozwala nam odkryć ewolucję zwierząt do chwili obecnej. Tak jest w przypadku skamieniałości, które pokazują nam naszą przeszłość jako istot ludzkich. Australopiteki, stanowisko archeologiczne Atapuerca i człowiek neandertalski to przykłady skamieniałości, które rzucają światło na naszą przeszłość.

Skamieliny wymarłych zwierząt i paleoekologia

Prawdopodobnie najbardziej zdumiewającą rzeczą w zapisie kopalnym zwierząt jest odkrycie całych gatunków lub grup taksonomicznych zwierząt, które już wśród nas nie żyją.
Na przykład najbardziej znanym przypadkiem są dinozaury. Te „straszne jaszczurki” zdominowały Ziemię między 65 a 250 milionami lat temu. Naukowcy uważają, że ich zniknięcie było spowodowane uderzeniem meteorytu na Ziemię, pozostawiając ptaki jako jedyną grupę, która przetrwała.

Paleontolodzy byli w stanie bardzo szczegółowo przeanalizować skamieliny dinozaurów. Doszli do bardzo interesujących wniosków na temat swojego stylu życia.

Ponadto jednym z najciekawszych badań, jakie istnieją w tym zakresie, jest analiza skamieniałych czaszek. Dostarcza wielu informacji o pojemności mózgu dinozaurów. Na przykład dzisiaj wiemy, że Velociraptor był niezwykle inteligentnym zwierzęciem.
Skamieliny dinozaurów są najbardziej znanym przykładem dla ogółu społeczeństwa. Niemniej jednak istnieje wiele grup zwierząt, które wyginęły, a wiemy o nich tylko dzięki skamieniałym szczątkom.

Łupki z Burgess, wyjątkowe miejsce dla paleoekologii

Łupki z Burgess to prawdopodobnie najlepsze miejsce na świecie do badania paleoekologii organizmów kambryjskich. W tym miejscu, położonym w sercu kanadyjskich Gór Skalistych, możemy znaleźć tysiące skamieniałości organizmów wspaniałej odmiany.

To, co czyni to miejsce wyjątkowym, to jego formacjaz powodu lawiny gliny, która uwięziła tysiące zwierząt morskich z okresu kambryjskiego — trylobitów, mięczaków, stawonogów i innych bezkręgowców przodków — gdy jeszcze żyły. Dzięki temu odbudowa ich ekologii staje się łatwiejsza.
W ten sposób paleoekolodzy mogą badać tysiące skamieniałości, które w przeciwnym razie nie zostałyby odnalezione. Znany jest przykład Hallucigenii, Onychophora, która swoją nazwę zawdzięcza niesamowitemu ciału pokrytemu cierniami.

Podsumowując, możemy zobaczyć, jak paleoekologia, poprzez badanie skamieniałych pyłków lub skamieniałości zwierzęcych zachowanych w skale, pozwala nam z niezwykłą precyzją rekonstruować środowiska i ekosystemy z przeszłości.

Może Cię to zainteresować…

Przeczytaj to w Moich zwierzętach
Czy można odzyskać wymarłe gatunki?
Ludzie próbują odzyskać wymarłe gatunki, ponieważ uważamy to za okrutny los. Jednak od zarania dziejów jest to dość powszechne.