Antylopa saiga jest poważnie zagrożona wyginięciem, a nielegalne kłusownictwo nie jest jedynym zagrożeniem. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się, jak zmiany klimatyczne zabiły ponad 90% całej populacji w ciągu ostatnich 20 lat.

Ostatnia aktualizacja: 25 kwietnia 2019 r.

Antylopa Saiga to dziwne zwierzę, które w ostatnich latach odnotowało gwałtowny spadek populacji. Naukowcy z całego świata niestrudzenie pracują, aby zapobiec całkowitemu wymarciu.
Antylopy Saiga są wędrowne i żyją na stepach Azji Środkowej i na półpustynnych obszarach. W ciągu całego roku migrują przez Kazachstan, Mongolię, południową Rosję, Turkmenistan i Uzbekistan.

Średnio pokonują około 600 mil rocznie. Ich migracje odbywają się zazwyczaj z północy na południe iz powrotem. Są też naukowcy, którzy przy niektórych okazjach zaobserwowali bardziej chaotyczne, przypominające nomadów migracje.

Prawdopodobnie najbardziej charakterystycznym aspektem antylopy Saiga są jej nadęte nozdrza. Są produktem fascynującej ewolucji zwierzęcia i działają jako sposób na filtrowanie powietrza.

Antylopy Saiga mają duży, elastyczny nos, który ma złożoną strukturę wewnętrzną z wieloma funkcjami. Podczas migracji ich nosy filtrują powietrze, aby kurz i brud, które wzbijały, nie dostały się do płuc.
Zimą ich nosy podgrzewają powietrze, zanim dotrze ono do płuc, co pomaga im utrzymać znacznie stabilniejszą temperaturę ciała.

Kiedy nadejdzie wiosna, samice migrują do obszarów godowych. Te obszary są dokładnie takie same od dziesiątek lat: szerokie pastwiska z wysoką trawą.
Niestety nielegalne kłusownictwo nadal stanowi poważne zagrożenie dla populacji antylop Saiga. Ich rogi sprzedają się po bardzo wysokich cenach na czarnym rynku. W Chinach ich rogi mają bardzo ważną wartość tradycyjną.

Masowa śmierć antylop Saiga

Ku rozgoryczeniu różnych grup zajmujących się ochroną przyrody, nielegalne kłusownictwo nie jest jedynym zagrożeniem dla antylop Saiga. Istnieje również cichy wróg, któremu na przestrzeni lat udało się zlikwidować ponad 90% swojej populacji.
W 2015 roku około 200 000 antylop Saiga zmarło nagle w ciągu zaledwie kilku dni. Badacze byli przerażeni, gdy byli tego świadkami, ponieważ tysiące z nich po prostu zawaliło się bez wyraźnego powodu na preriach Kazachstanu.

Wszyscy byli razem w swoich zwykłych miejscach godowych, gdy katastrofa zaczęła się rozwijać. Wielu różnych ekspertów, w tym między innymi weterynarzy, zoologów i ekologów, powiedziało, że nigdy nie widzieli czegoś podobnego.

Po kilku analizach naukowcy odkryli, że przyczyną śmierci było poważną infekcją bakteryjną w ich krwiobiegu. Infekcja spowodowała silne krwawienie wewnętrzne i oczywiście posocznicę, czyli bakteryjne zatrucie krwi.
Ostatnie badania wykazały, że rozprzestrzenienie się śmiercionośnych bakterii było spowodowane ówczesnym klimatem: wyjątkowo wilgotnym i zbyt gorącym. Po przestudiowaniu dowodów historycznych, patrząc na wcześniejsze badania tych antylop, naukowcy doszli do zaskakującego wniosku.

Klęska z 2015 roku to nie jedyny przypadek, w którym ogromna liczba antylop Saiga zginęła w krótkim czasie. Większa część ich populacji zmarła nagle kilka razy w historii.
Po przyjrzeniu się dowodom naukowcy zdali sobie sprawę, że za każdym razem, gdy tak się działo, były podobne warunki pogodowe. Ale jak dokładnie ta wilgotna, gorąca pogoda doprowadziła do powszechnej choroby?

Globalna zmiana klimatu, migracje i choroby zakaźne

Zmiany klimatu to coś, co zaczęło niepokoić wiele rządów i ludzi na całym świecie. Warto również pamiętać, że zmiany klimatyczne mają wpływ nie tylko na ludzi.
Przyspieszenie zmian klimatycznych od czasu rewolucji przemysłowej ma poważne konsekwencje dla flory i fauny na całym świecie. Zmiany klimatu (zwykle wzrost temperatury) zmusiły wiele gatunków do migracji na obszary lepiej przystosowane do ich przetrwania.

Wiele roślin i zwierząt na całym świecie reaguje na wzrost temperatury, przenosząc się do chłodniejszego klimatu. Oznacza to, że porusza się też wiele owadów przenoszących choroby. 

Wraz ze wzrostem temperatury i zmianą warunków klimatycznych zmieniają się również okresy i wzorce deszczowe. Na przykład choroby związane z deszczem w obszarach tropikalnych – zwykle powodowane przez komary – zaczęły wymykać się spod kontroli.

Problemy ciepłego klimatu

Naukowcy od dawna wiedzą, że ciepłe klimaty są idealnym środowiskiem do rozprzestrzeniania się chorób. Bakterie namnażają się znacznie szybciej w ciepłych, wilgotnych miejscach.

Wzrost temperatury i zmiana wzorców opadów wpływa na zwierzęta na różne sposoby, w zależności od ich biologii i tego, jak dobrze tolerują zmiany.

W przypadku antylop Saiga bakterie odpowiedzialne za ich masową śmierć znajdują się w ich nozdrzach. Teraz wiemy, że to wzrost temperatury spowodował szybkie rozprzestrzenianie się tych bakterii i zabił tak wiele z tych antylop.

Jeśli jako gatunek chcemy pomóc utrzymać przy życiu zwierzęta takie jak antylopa Saiga, musimy między innymi ograniczyć produkcję szkodliwych gazów cieplarnianych. Tak naprawdę są tylko jednym z niezliczonych, których przetrwanie będzie zależeć od tego, jak zareagujemy na zmiany klimatyczne.

Może Cię to zainteresować…

Przeczytaj to w Moje zwierzęta
Curassow w hełmie: ptak zagrożony wyginięciem
To jest artykułem o intrygującym curassow w hełmie, ptaku występującym tylko w Wenezueli i Kolumbii. Niestety jest zagrożony wyginięciem.