Krokodyle są żarłocznymi i wytrzymałymi drapieżnikami. Chociaż są ekspertami w pływaniu, którzy wychodzą z wody, ich ruchy na lądzie są bardziej sprawne, niż się wydaje.

Ostatnia aktualizacja: 11 lipca 2021

Krokodyle to obecnie największe gady. Chociaż wyglądają jak gigantyczne jaszczurki, nie są z nimi blisko spokrewnione. W rzeczywistości są archozaurami, starożytną grupą gadów, do której należą również ptaki. Ile jest rodzajów krokodyli?
Chociaż w przeszłości zajmowały bardzo różne nisze, dzisiejsze gatunki krokodyli są dominującymi drapieżnikami, które czają się w wodzie i polują na niezwykle silny kęs. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tych niesamowitych zwierzętach, czytaj dalej!

Charakterystyka i siedlisko krokodyli

Krokodyle są powierzchownie podobne do jaszczurek, choć większe, bardziej umięśnione i imponujące. Jego nogi są krótkie, ciało wydłużone i ogon, spłaszczony bocznie, długi i bardzo mocny.
Głowa jest jednym z ich najbardziej charakterystycznych aspektów. Zwykle zajmuje około jednej siódmej całkowitej długości zwierzęcia. Jest długi, spłaszczony grzbietowo-brzusznie i pełen ostrych zębów. Jego skóra to kolejna z jego cech definiujących. Ma ciężki pancerz, złożony z łusek keratynowych i osteoderm – płytek kostnych.

Większość gatunków krokodyli żyje w pobliżu tropików, ponieważ potrzebują wysokich temperatur, aby utrzymać aktywny metabolizm — są to organizmy ektotermiczne. Wszystkie krokodyle mają związek ze środowiskami wodnymi, zwłaszcza słodkowodnymi. Zajmują bagna, jeziora, rzeki, ujścia rzek, równiny zalewowe i inne podobne tereny podmokłe, pod warunkiem, że mają obfitość roślinności i tamy.

Rodzaje krokodyli

Do tej pory zidentyfikowano 24 typy krokodyli, które są podzielone na trzy wyraźnie zróżnicowane rodziny. Następnie wyjaśnimy ich główne cechy.

Prawdziwe krokodyle (rodzina Crocodylidae)

Jest to największa rodzina, z 14 gatunkami należącymi do 3 rodzajów. Tylko dwa gatunki z tej rodziny są poza rodzajem Crocodylus. Prawdziwe krokodyle występują na całym świecie.
Te gigantyczne gady można odróżnić od reszty dzięki trójkątnej głowie, która zwęża się ku czubkowi pyska. Również ich zęby górne i dolne są widoczne, gdy zamykają usta.

Niektóre reprezentatywne gatunki krokodyla prawdziwego to:

• Słonowodny Krokodyl (Crocodylus porosus): największy gad na świecie, ponieważ może osiągnąć nawet 7 metrów długości (23 stopy) i waży 1000 kilogramów (2200 funtów). Jest bardziej terytorialny i agresywny niż jego krewni, co czyni go jednym z najbardziej niebezpiecznych. Krokodyle słonowodne pojawiają się w Azji Południowo-Wschodniej i północnej Australii. Żyją w wodach słodkich i słonawych, ale mogą też wypłynąć na otwarte morze.
• Krokodyl nilowy (Crocodylus niloticus): Nie bez znaczenia, jest to największy krokodyl w Afryce. Obejmuje dorzecze Nilu i znaczną część Afryki Subsaharyjskiej. Jego dieta jest niezwykle zróżnicowana, ponieważ obejmuje każde zwierzę, które stanie na jego drodze.
• Krokodyl afrykański pysk (Mecistops cataphractus): Kolejny gatunek afrykański, tym razem znacznie mniej znany, małe io bardziej ograniczonej dystrybucji. Występuje w zachodniej i środkowej Afryce. Wyróżnia się delikatnym pyskiem, który wskazuje na dietę rybożerną, chociaż zjada również skorupiaki, owady, żaby i węże.

• Krokodyl karłowaty (Osteolaemus tetraspis): Rozmieszczenie tego gatunku w dużej mierze pokrywa się z poprzednim. Jednak jego wygląd jest radykalnie inny. Jest to jeden z najmniejszych krokodyli, o przybliżonej długości 1,5 metra (5 stóp). Prowadzi nocny tryb życia, samotnik i wyróżnia się krótkim pyskiem.

Krokodyl nilowy.

Aligatory (rodzina Alligatoridae)

Aligatory reprezentują 8 różnych gatunków, podzielonych na 4 różne rodzaje. Można je odróżnić od innych rodzajów krokodyli szerokim, tępym pyskiem, przypominającym łopatę.
Kiedy te zwierzęta zamykają szczęki, widać tylko górne zęby. Aligatory i ich krewni pochodzą głównie z Ameryki Południowej, chociaż jeden gatunek żyje w Ameryce Północnej, a inny w Chinach.

Wśród najbardziej reprezentatywnych gatunków tej rodziny można wyróżnić następujące:

• Aligator amerykański (Alligator mississippiensis) – to jedyny aligator w Stanach Zjednoczonych. Występuje w Teksasie, Luizjanie, Missisipi, Alabamie, Georgii, Florydzie, Południowej i Północnej Karolinie. Chociaż zwierzę to było poważnie zagrożone nadmierną eksploatacją przez człowieka, plany ochrony pozwoliły mu na bardzo pomyślne odrodzenie.
• Chiński aligator (Alligator sinensis): To jest jedyny gatunek aligatora poza Ameryką. Jego zasięg jest bardzo ograniczony, ponieważ występuje tylko w chińskiej prowincji Anhui. Ponadto jest bardzo mało dzikich osobników. Dlatego jest uważany za „krytycznie zagrożony” przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN).
• Cuvier Kajman karłowaty (Paleosuchus palpebrosus): jest najmniejszym ze wszystkich krokodyli, ponieważ ma tylko około metra długości (3 stopy). Jest szeroko rozpowszechniony w dorzeczu Amazonki i ma bardzo charakterystyczny wygląd. Jego wyraziste brwi i intensywne spojrzenie sprawiają, że wygląda jak złowrogi krokodyl!

Amerykański aligator.

Ghariale (rodzina Gavialidae)

Ghariale są najbardziej osobliwe, rozpoznawalne , ale niezbyt liczna grupa tych gadów. Ich pyski są bardzo wąskie i wydłużone, prawie rurkowate. Zęby są długie i cylindryczne. Wraz z kształtem czaszki słyną z diety rybnej.
W tej rodzinie są tylko dwa gatunki:

• Gharial (Gavialis gangeticus): to najbardziej wodny krokodyl. Wcześniej miał szeroki zasięg, ale teraz pojawia się tylko w kilku rzekach w Indiach i Nepalu. Jego wygląd jest bardzo charakterystyczny, z niezwykle cienką czaszką i kufą. Samce mają bulwiastą masę na końcu pyska.

• Fałszywy gharial (Tomistoma schlegelii): Eksperci uważali wcześniej, że przypominają G. gangeticus z powodu do ewolucyjnego zjawiska konwergencji. Jednak molekularne badania filogenetyczne wskazują, że oba typy krokodyli należą do tej samej rodziny.

Krokodyle i wszyscy ich krewni są naprawdę fascynującymi zwierzętami. Chociaż obecnie są rzadkie, są były dominującymi formami życia przed pojawieniem się dinozaurów. Dziś nadal są bardzo kompetentni i służą jako świadkowie życia w przeszłości. Musimy je zachować za wszelką cenę.

Może Cię to zainteresować…

Przeczytaj to w Moje zwierzęta
6 wirusów atakujących krokodyle
Czy wiesz, że krokodyle dzielić niektóre choroby z innymi zwierzętami? Dowiedz się więcej o wirusach atakujących krokodyle w tym artykule.